Combien de jours faut-il pour un circuit dans le désert du Sahara ?

Pourquoi le Sahara demande du temps depuis Marrakech

Marrakech se trouve du mauvais côté du Haut Atlas. Pour rejoindre le Sahara, il faut franchir les montagnes par le col du Tizi n'Tichka, à 2 260 mètres, puis suivre les vallées vers l'est. Merzouga, au bord des dunes de l'Erg Chebbi, est à environ 560 km de Marrakech : 9 à 10 heures de conduite pure, sur de bonnes routes avec beaucoup de virages.

Personne de raisonnable ne fait ce trajet d'une traite. Les circuits répartissent la route sur deux jours, avec des arrêts à Aït Ben Haddou, sur la route des Mille Kasbahs et dans les gorges du Todra, et une nuit entre Kelaat M'Gouna et Tinghir. Vous atteignez les dunes l'après-midi du deuxième jour, reposés, juste à temps pour la balade à dromadaire au coucher du soleil. Le troisième jour, c'est le retour.

Deux jours : Zagora, une vraie nuit avec de petites dunes

Deux jours, c'est la bonne réponse quand votre temps est compté et que vous voulez avant tout une nuit dans le désert : le feu, le thé, le silence et les étoiles. La route de Zagora traverse le Haut Atlas, passe par Aït Ben Haddou et suit la vallée du Drâa, l'une des plus longues vallées de palmiers du Maroc. Une courte balade à dromadaire vous mène à un bivouac au bord des dunes de Tinfou.

Soyez honnête avec vous-même sur un point : ces dunes ne font que quelques mètres de haut. Si vous imaginez une mer de sable orange jusqu'à l'horizon, Zagora ne vous l'offrira pas. Si vous imaginez une nuit tranquille dans le désert après une belle route, vous l'aurez.

Trois jours : Merzouga, le classique

C'est le voyage que la plupart des voyageurs font en premier, et celui que nous recommandons en premier. Le premier jour, vous traversez l'Atlas, visitez Aït Ben Haddou à pied et terminez dans la vallée des Roses. Le deuxième jour, vous parcourez les gorges du Todra à pied et rejoignez les dunes de l'Erg Chebbi, les plus hautes du Maroc, pour une balade à dromadaire au coucher du soleil et une nuit en bivouac. Le troisième jour commence par le lever du soleil depuis le sommet d'une dune, puis c'est la longue route du retour.

Le troisième jour, c'est le prix à payer : 9 à 10 heures pour rentrer à Marrakech, avec le déjeuner et des arrêts réguliers. La plupart des gens disent que cela en vaut la peine. Le lever du soleil sur le Sahara reste souvent en mémoire plus longtemps que la route.

Quatre jours : le même désert, vécu lentement

Quatre jours vous offrent ce que trois jours ne peuvent pas offrir : du temps dans le désert sans être en train d'arriver ou de repartir. Une journée complète autour des dunes peut inclure le village de Khamlia et ses musiciens gnaoua, la vieille ville marchande de Rissani, un déjeuner chez une famille nomade et un long après-midi sur le sable. Soit vous dormez une deuxième nuit sous les étoiles, soit vous coupez le retour par une nuit à Ouarzazate, pour que la dernière journée ne dure que quatre ou cinq heures.

Si vous pouvez vous l'accorder, ce quatrième jour est celui que la plupart des voyageurs auraient aimé ajouter.

Depuis Fès

Merzouga est à environ 470 km de Fès : une longue mais belle journée à travers le Moyen Atlas, les forêts de cèdres d'Azrou et la vallée du Ziz. Deux jours depuis Fès suffisent pour aller aux dunes et revenir ; trois jours vous permettent de continuer jusqu'à Marrakech par les gorges et Aït Ben Haddou, la façon la plus complète de traverser le pays.

Partagé ou privé : le nombre de jours change-t-il ?

L'itinéraire et le nombre de jours sont les mêmes. Un circuit partagé part à heures fixes, en petit groupe ; un circuit privé vous donne votre propre chauffeur-guide, à la date de votre choix, avec des arrêts où vous le souhaitez. En circuit privé, il est plus facile d'adapter le rythme : une heure de plus à Aït Ben Haddou, un déjeuner plus long, un détour par la route des gorges du Dadès.

Ce que nous choisirions

Premier séjour au Maroc : trois jours jusqu'à Merzouga, en partagé ou en privé. Si vous le pouvez, quatre. Seulement un week-end : Zagora en deux jours, en sachant que les dunes sont petites. Vous avez déjà vu Merzouga, ou vous voulez le désert pour vous seuls : l'Erg Chigaga en trois ou quatre jours. Une soirée seulement : Agafay, et ne l'appelez pas le Sahara.