Aït Ben Haddou : l'histoire du ksar de terre

Un village sur la route des caravanes

Pendant des siècles, les caravanes ont transporté du sel, de l'or, des dattes et des esclaves entre le Sahara et les villes du nord. L'une de leurs routes suivait la vallée de l'Ounila, à travers le Haut Atlas, en direction de Marrakech. Des villages comme Aït Ben Haddou se sont développés le long de cette route, offrant eau, abri et protection aux caravanes, et prélevant un droit de passage.

Un ksar (pluriel ksour) est un village entouré de remparts, aux maisons serrées les unes contre les autres, avec des tours aux angles et, tout en haut, un grenier collectif, l'agadir, où les familles stockaient leur grain en période de troubles.

Bâti en terre et en paille

À Aït Ben Haddou, presque tout est construit en pisé : de la terre mêlée de paille et d'eau, tassée dans des coffrages en bois pour former des murs épais qui gardent les maisons fraîches en été et chaudes en hiver. Les tours sont ornées, près du sommet, de motifs géométriques sculptés dans la terre.

Les constructions en terre sont belles et fragiles. Les fortes pluies emportent les enduits, et les murs doivent être réparés régulièrement avec les mêmes matériaux. Une grande partie des travaux de restauration que vous voyez est réalisée par les familles et les artisans locaux selon les méthodes traditionnelles.

Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987

L'UNESCO a inscrit le ksar en 1987, comme exemple remarquable de l'architecture de terre du sud du Maroc. Les bâtiments les plus anciens visibles aujourd'hui dateraient du XVIIe siècle environ, sur un site bien plus ancien.

Les films

La lumière, les couleurs et les paysages ont fait d'Aït Ben Haddou et de Ouarzazate toute proche des lieux de prédilection pour les cinéastes. Parmi les productions tournées ici ou dans les environs : Lawrence d'Arabie, Jésus de Nazareth, La Momie, Gladiator, Kingdom of Heaven et des scènes de Game of Thrones. Certaines portes et certains murs devant lesquels vous passez sont apparus plusieurs fois à l'écran, légèrement transformés par les équipes de tournage.

Qui y vit aujourd'hui

La plupart des familles se sont installées de l'autre côté de la rivière, dans le nouveau village, qui a l'électricité, l'eau courante et un accès routier. Quelques familles vivent encore dans le ksar, et de nombreuses maisons sont devenues de petites boutiques, des galeries et des cafés. Merci de respecter les habitations privées : si une porte est fermée, c'est la maison de quelqu'un.

Comment le visiter

Traversez la rivière par la passerelle (ou sur les pierres de gué quand l'eau est basse), puis montez par les ruelles jusqu'au grenier, tout en haut. La montée prend une vingtaine de minutes, et la vue s'étend sur la vallée jusqu'au désert. L'entrée du ksar est gratuite ; certaines maisons demandent une petite participation pour visiter l'intérieur. Un guide local est facultatif, mais il donne vie à l'histoire.

Quand y aller

Aït Ben Haddou est beau à toute heure, mais la fin d'après-midi est magique : les murs s'embrasent d'orange et les ombres s'adoucissent. En été, il fait chaud à midi ; prévoyez de l'eau et un chapeau.

Comment s'y rendre depuis Marrakech

Le ksar se trouve à environ 190 km de Marrakech, soit environ quatre heures par le col du Tizi n'Tichka, et à 30 minutes de Ouarzazate. Vous pouvez le visiter lors d'une excursion à la journée depuis Marrakech, ou le premier jour de n'importe quel circuit dans le désert vers Merzouga, Zagora ou l'Erg Chigaga.

Que voir dans le ksar

En montant depuis la rivière, vous franchissez une porte couverte qui ouvre sur des ruelles sinueuses entre de hauts murs de terre. Levez les yeux vers les tours des anciennes kasbahs familiales, ornées de motifs géométriques sculptés, et vers les petites fenêtres placées en hauteur pour se protéger de la chaleur. À mi-hauteur, plusieurs maisons ont été transformées en galeries où des artistes locaux peignent au safran, au thé et à l'indigo, puis chauffent le papier pour révéler l'image. Au sommet, les ruines de l'agadir, le grenier collectif, dominent toute la vallée.

Visiter avec respect

Aït Ben Haddou est un lieu de vie, pas un décor de cinéma. Demandez avant de photographier les gens, restez sur les chemins, ne grimpez pas sur les murs fragiles, et si vous achetez un souvenir, achetez-le aux familles qui vivent et travaillent dans le ksar : cela aide à garder le village vivant et les murs entretenus.

À combiner avec

Lors d'une excursion à la journée, Aït Ben Haddou se combine naturellement avec le col du Tizi n'Tichka et, si le temps le permet, les kasbahs de Ouarzazate. Lors d'un circuit dans le désert, c'est la première grande étape du premier jour, avant la route des Mille Kasbahs et la vallée des Roses.

Où manger

Plusieurs terrasses face au ksar servent tajines et salades avec vue sur tout le village ; y déjeuner est l'un des moments incontournables de tout voyage dans le Sud.